Αρτσι Καράς: Εφυγε από τη ζωή ο μεγαλύτερος χαρτοπαίκτης στον κόσμο
ΚΟΙΝΩΝΙΑΠΟΙΚΙΛΗΣ ΥΛΗΣ 2 Οκτωβρίου 2024 fonisalaminas
Από την Κεφαλονιά με 50 δολάρια, στην κορυφή του κόσμου με 40 εκατομμύρια… και ξανά ταπί
Έφυγε από ζωή σε ηλικία 73 ετών ο Άρτσι Καράς, ο Ελληνοαμερικανός κορυφαίος παίκτης του πόκερ όλων των εποχών, ένας άνθρωπος με μυθιστορηματική ζωή.
Το μακρινό 1976, ένας 17χρονος από τη Κεφαλονιά ονόματι Ανάργυρος Καραβουρνιώτης (πιο γνωστός ως Archie Karas), αποβιβάστηκε στο λιμάνι του Πόρτλαντ, προκειμένου να φτάσει στο Λος Άντζελες. Χωρίς να γνωρίζει τη γλώσσα και έχοντας μόνο πενήντα δολάρια πάνω του, έπιασε δουλειά ως σερβιτόρος. Στο διπλανό μαγαζί στη δουλειά του, ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με τη μοίρα του.
Ο τζόγος μπήκε από πολύ μικρή ηλικία στη ζωή του Archie Karas. Ο πατέρας του Νικόλας, ήταν ένας φτωχός εργάτης και ο μικρός Ανάργυρος έπρεπε να χτυπάει μάρμαρα για να μην πεινάσει. Παρ΄όλα αυτά, στοιχηματούσε τακτικά, εφευρίσκοντας τα δικά του παιχνίδια «τζόγου» στη γειτονιά. Τις περισσότερες φορές κέρδιζε, βγάζοντας έτσι ένα αξιοπρεπές χαρτζιλίκι.
Για τον ίδιο, η δουλειά του πατέρα του ήταν αγγαρεία σκέτη. Μία ημέρα, σε ηλικία 15 ετών, αρνήθηκε να σοβατίσει, ισχυριζόμενος ότι είχε ένα άσχημο έγκαυμα στο χέρι του. Ο πατέρας του έξαλλος καθώς ήταν, του πέταξε το φτυάρι. Ο νεαρός γιος του το απέφυγε, αλλά εκείνη τη στιγμή αποφάσισε πως έπρεπε να φύγει οριστικά από το σπίτι. Στην αρχή μπήκε στα καράβια ως σερβιτόρος, δουλειά που έκανε για δύο χρόνια, μέχρι που ένα από τα καράβια που ταξίδευε, έπλεε προς τις ΗΠΑ. Για εκείνον ήταν σαν οιωνός να κυνηγήσει το αμερικανικό όνειρο. Και εκεί ξεκινάει η ιστορία του….
Έγινε θαμώνας εκεί, όχι γιατί του άρεσε το μπιλιάρδο, στο οποίο ήταν μετρ, αλλά γιατί έβγαζε χρήματα από τα στοιχήματα που στήνονται γύρω από την πράσινη τσόχα. Τα μεροκάματα από το εστιατόριο άρχιζαν να γίνονται πιο λίγα μπροστά σε αυτά που έβγαζε από το μπιλιάρδο. Τότε ήταν που αποφάσισε να παρατήσει τη δουλειά και να αναζητήσει νέες πηγές εσόδων, εστιάζοντας σε άλλη πράσινη τσόχα, αυτή του πόκερ. Γρήγορα αντιλήφθηκε πως ήταν «ταλέντο».
Από τότε, η τράπουλα έγινε η αγάπη της ζωής του, η αιώνια ερωμένη και εμμονή του, αυτή που δεν θα πρόδιδε ποτέ. Ξεκίνησε για τον ίδιο μια τρελή περιπέτεια στα καζίνο της Αμερικής. Από τα είκοσι μέχρι τα τριάντα του χρόνια περνούν από τα χέρια του τεράστια χρηματικά ποσά. Οι επιδόσεις του αλλά και το θράσος του να ποντάρει ολόκληρα εκατομμύρια σ’ έναν και μόνο γύρο, τον κάνουν διάσημο σ’ όλη τη χώρα. Έγινε ένας θρύλος του πόκερ και κατείχε το τοτέμ στον κόσμο του τζόγου.
Όταν καθόταν στο τραπέζι με την τράπουλα και τις μάρκες, ήταν ατρόμητος. Η ιδέα του κινδύνου δεν σήμαινε απολύτως τίποτα για αυτόν. «Τη μία μέρα θα μπορούσα να αγοράσω μια Mercedes και την άλλη να κοιμάμαι σ’ αυτή γιατί μόλις θα ‘χα χάσει το σπίτι μου» σημειώνει γελώντας. «Κίνδυνος; Τι σημαίνει αυτό;» απάντησε όταν ένας αντίπαλός του τον ρώτησε για τον επιθετικό τρόπο με τον οποίο έπαιζε πόκερ.
Όμως, τον Δεκέμβριο του 1992 και μέσα σ’ ένα μόλις μήνα, ο Archie Karas έχασε 2 εκατ. δολάρια. Όλα έμοιαζαν να έχουν τελειώσει. Πολλοί θα επέλεγαν να αποτοξινωθούν, ωστόσο, ο Karas μετανάστης αποφασίσε να ξαναπαίξει, αλλά αυτή τη φορά στο Λας Βέγκας, τη «Μέκκα» των καζίνο.
Από πενήντα δολάρια σε 40 εκατ. δολάρια σε 3 χρόνια
Έχοντας ξανά 50 δολάρια στην τσέπη, βρήκε ένα φίλο να του δανείσει 10.000 δολάρια με 50% τόκο. Δεν ξεκίνησε αμέσως με το πόκερ, αλλά με ένα παρόμοιο και όχι τόσο δημοφιλές παιχνίδι, το Razz. Η τύχη του χαμογέλασε αμέσως. Στο πρώτο τραπέζι τριπλασίασε το ποσό, τον ξεπλήρωσε και συνεχίσει να παίζει. Αυτό που ακολούθησε, δεν μπορούσε να το πιστέψει ούτε ο ίδιος. Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, σημειώσε το μεγαλύτερο σερί νικών στην ιστορία του παγκόσμιου πόκερ, το οποίο μνημονεύεται μέχρι σήμερα από τους Αμερικανούς ως The Run.
Στις αρχές του 1995, ο Archie Karas είχε καταφέρει να μετατρέψει τα 50 δολάρια σε 40 εκατ. δολάρια. Όλοι μιλούσαν για τον νέο «Nick the Greek» και ο Archie συνέχισε την αναζήτησή του αμείλικτα. Κατά τη διάρκεια αυτής της τριετίας, ήταν ο φόβος όλων των μεγάλων ονομάτων στο Razz και, αργότερα, στο πόκερ.
Από τη δόξα στην κατακόρυφη πτώση
Το σερί των νικών σταμάτησε, το 1995. Το φινάλε ήταν εξίσου θεαματικό για τον Archie. Σαν ταινία του Χόλιγουντ όπου ο εχθρός μετατρέπει τον ήρωα σε κακοποιό, ο ίδιος είδε τα καζίνο να τον πλησιάζουν σαν τρένο σε τούνελ. Έχασε σε τρεις βδομάδες όλα όσα σχεδόν είχε κερδίσει μέσα σε τρία χρόνια: 11 εκατ. δολάρια στα ζάρια κι αλλά 17 εκατ. δολάρια στο μπακαρά, ένα από τα παλιότερα παιχνίδια καζίνο στον κόσμο. Έχοντας ξοδέψει το μεγαλύτερο πόσο από τα κέρδη του, επέστρεψε στην Ελλάδα για ένα μικρό διάλειμμα. Δε μένει, όμως, για πολύ μιας και το πάθος του για ρεφάρισμα τον φέρνει πίσω στο Λας Βέγκας.
Ο Archie, όμως, είχε πάρει την κάτω βόλτα και μέσα στον επόμενο χρόνο έχασε και το τελευταίο του εκατομμύριο. Το 2013 γράφεται η τελευταία σελίδα της ένδοξης ιστορίας του. Δύο καζίνο στην Καλιφόρνια και τη Νεβάδα τον κατηγόρησαν ότι σημάδεψε τις τράπουλες με μικροσκοπικές σταγόνες μελανιού. Συνελήφθη και καταδικάστηκε σε φυλάκιση 73 ημερών, ενώ του επιβλήθηκε ένα τεράστιο χρηματικό πρόστιμο.
Η ένδοξη… καριέρα του Karas στον τζόγο, τελείωσε το 2015. Το όνομά του μπήκε στη «μαύρη λίστα» σε όλα τα καζίνο. Μόλις το όνομα κάποιου εισέρχεται στις σελίδες της μαύρης λίστας δεν διαγράφεται ποτέ, ό,τι κι αν συμβεί.
Με πληροφορίες από kefaloniapress.gr
hellasjournal.com
